| 今の時代に生まれてラッキーだと思うこと | 2005_09_22 |
先日アメリカのシリコンバレーに行ってきました。
１９７０年創立のかの有名な「パロアルト研究所」を
どうしても見たかったからです。以下ＰＡＲＣと呼ぶ。
ここは、ＡＴ＆Ｔのベル研究所と並ぶ、ゼロックスが１９７０年に設立した
全米屈指のカリフォルニアにある研究所です。
また、このシリコンバレーという地域は既にご存知のように
グーグル、ヤフー、アップル、ＨＰ、アジレントテクノロジー等の
超有名企業のヘッドオフィスがあり、それを支えるスタンフォード
大学があります。
街は、だだっ広い平野に、世界を代表する大きな企業が４階建てくらいの
低い社屋を構え、緑あふれる非常に過ごしやすいところでした。
失礼だが、こんなところで研究することで、どうやって新しいことを
あれほどの革命的製品を創造できるのだろうと感じました。
やはり、研究というものは俗世間から離れた既存概念の届かない
ようなところで生まれるものなのかとさえも感じました。
私のようなビジネスという最も俗世間ぽく且つ時間との勝負で生きている
人間からすると不思議な空間でした。
日本でビジネスを行い、日本を離れアメリカに来ることに非常に
不安でしたが、実際にアメリカに行ってみるとそんな心配は
全くいりませんでした。
アメリカ、今回訪問したのはサンフランシスコ近傍でしたが
無線ＬＡＮ環境が非常に整っており、日本と同じように
インターネットもメールもする事が出来ました。
ちょうど、アメリカに行っていたのは日本が衆議院選挙で
大騒ぎになっていた９月初旬でした。
私の地元は広島県の東部であり、広島７区という選挙区で
あった。かの有名な広島６区のお隣である福山市というところ
です。
ただ、実兄が旅館を経営しており、そこは広島６区です。
そんなおり、突然アメリカにいる私のところに１通のメールが来ました。
あのホリエモンが、選挙演説の前に兄の旅館で昼食を取ること
になったそうです。
これは何かの縁かと思い、すぐにホリエ社長向けのメールを
書きました。東京の渋谷に住んでいる私と是非お食事をして下さい
という内容とちょっとした会社紹介です。
日本からメールが来たのは日本時間の日曜日のお昼。ホリエ社長が
兄の旅館で昼食を取るのが月曜日のお昼。
日本で手紙を出したら、届くかどうかは郵便局任せ。ましてや
アメリカから翌日届くなど不可能。
ホリエ社長への私のメッセージをメールで送り、それをプリントアウトし
手紙にしてもらい無事渡してもらったようです。
皆さんにとっては当たり前のような今の日常であるが
地球上の物理的な制約が無くなったかのような記憶に残る
出来事でした。
なぜこのような事をこのメッセージに載せたかというと
この物理的な制約を全て取り払ってくれたのが、あの「パロアルト研究所
（ＰＡＲＣ）」だからです。
１９６０年代後半、ゼロックスはオフィスコピー機市場を独占し無くなる
事の無いキャッシュを持っていましたが、新しいコンピューター分野での
開拓を迫られていました。
そこで、当時のゼロックスのＣＥＯであったピーター・マカラウは
「デジタル革命に仲間入りする最良の方法は、革命の一部を買い取ることである」
と言い、ＳＤＳ（サイエンティフィック・データ・システムズ）というコンピューター会社
を買収しました。
これがＰＡＲＣの原形です。
コマンド＆コントロール、つまり戦場で生成される膨大な情報を効果的に処理し
ますます複雑、精巧になっていくウェポンシステムを制御するにはどうしたら
良いのか、といううっとうしい問題に、
当時メインフレームと呼ばれた何部屋もあるコンピューターで何十人もの人が
何万行というプログラミングをパンチカードに打ち、計算していました。
次の日計算が終了していると思っていたら、４３３枚目のパンチカードでコンマが
抜けて計算が止まり、再度修正したら今度は４００６枚目でゼロの代わりにオー
を打ち計算が止っていたという時代に
ＰＡＲＣでのマネージャーであったボブ・テイラーは
「コンピューターに数学的な機器としての興味を持ったことが一度も無いんだ。
コミュニケーション機器だと思っている。」と語ったそうです。
機械を人間に歩み寄らせることで初めて本当に解決できる問題であると。
このボブ・テイラーのもと、３０名ほどの優秀な研究者とゼロックスからの
無限の資金をもとに、「命令、教育義務、締め切りというものから自由にしておく」
という理念のもと、このＰＡＲＣは今のＩＴ社会にはならなくてはならない発明を
立て続けに行いました。
１９７０年 ポータードライブ３１８０番地にゼロックス・パロアルト研究所設立
１９７１年 アラン・ケイが革命的オブジェクト指向言語「スモールトーク」を開発
後にＣ＋＋やＪａｖａに大きな影響を与えた
このアラン・ケイは「ダイナブック」という今のノートＰＣに相当する
概念を１９６９年に論文にし、ノートＰＣの生みの親と言われている。
１９７１年 シュタークウェザーが世界初のレーザープリンターを開発
１９７３年 パーソナルコンピューターの原型である「アルト」が稼動
このアルトは、当時何部屋もあったコンピューターを
机の上で動くものに変え、数学者のものであったコンピューターを
コミュニケーション機器に変えた
１９７５年 ＧＵＩ（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）を開発
これが皆さんが毎日のぞいているマックやウィンドウズの
画面の原型である
１９７７年 デスクトップパブリッシングを開発
この技術で誰でもＰＣで出版物や広告を作れるようになった
１９７９年 ジェームズ・クラークが３Ｄコンピュータグラフィックスチップを開発
し、後にシリコングラフィックス社を設立
１９７９年 アップルコンピューターのスティーブジョブスがこの研究所を
訪れ、ＰＣの原型であるアルトを見て後にマッキントッシュを
開発した（この話はあまりにも有名である）
１９８０年 PARCがイーサネットを開発し、ゼロックス・インテル・ＤＥＣが共同で製品化
１９８４年 アップルがマッキントッシュを発表し、スーパーボウル中継時に
当時ビッグブルーと言われていたＩＢＭの呪縛から市民を解放する
というコマーシャルを打って、全米中の話題になった。
このとき私は１０歳。ＰＣ９８と呼ばれるパソコンでねずみ捕りのゲームを
作っていました。
私がアメリカで日本にいる兄に、ノートＰＣを使ってメールを打ち、
そのメールがインターネットという媒体で兄に届き、そしてそのメールを
兄がプリンターで出力し、ホリエ社長に手渡しました。
まさに、ボブ・テイラーが３５年前に描いていた技術を世界中の誰でも
利用できる環境にまでなりました。まさに革命です。
この革命的な時代に２０代を過ごし、当たり前の世界だと思っていますが、
時間とは無縁な空気の流れるシリコンバレーという世界を見ることが出来、
その革命的な３５年の歴史を感じることが出来ました。
アメリカ、日本。特にビジネスをしていく上で、ビジネスを行う上での環境が
整い、誰にでもチャンスがあると言うことを前向きにとらえ、楽しまないといけないですね。